siehe auch SARS
Coronaviren sind behüllte, 60 bis 160 nm große RNA-Viren und sind nach ihrer im Elektronen-Mikroskop an die Sonnen-Corona erinnernde Form benannt. Es handelt sich um genetisch sehr variable Viren (sie besitzen mit 30 kb das größte Genom der
RNA-Viren) mit normalerweise geringem pathogenen Potential.
In der Humanmedizin haben sie ihren Platz als Erkältungsviren (bei ca. 25% aller respiratorischen Infekte mit leichtem Fieber, Schnupfen, Husten und Halsschmerzen werden Coronaviren als die Ursache vermutet - mit in der Regel mildem Verlauf), auch klinisch Gesunde scheiden mit dem Stuhl eine große Anzahl dieser Viren aus. Mit großer Sicherheit verursachen Coronaviren bei
Frühgeborenen die nekrotisierende Gastroenteritis.
Pathogen für den Menschen sind SARS-Viren erst, seit sie wahrscheinlich durch eine Mutation die Speziesbarriere durchbrochen haben.
Ein wichtigere Rolle spielen Coronaviren in der Veterinär-Medizin. Schwere Magen- und Darm-Infekte, Entzündungen des Bauchfells und Lungenentzündungen bei Schweinen, Katzen, Rindern und Hunden sind bekannt. Vögel und Hühnererkranken an einer Bronchitis.
